El Everest es la montaña más alta del mundo, y conquistar su cima es el objetivo de todo alpinista que se precie. Más de 10.000 personas la han escalado, y cada año aumenta el número de valientes. Según ellos, la mayor parte del ascenso no es particularmente peligrosa; se sienten relativamente bien y pueden tomar descansos.
Sin embargo, después de un tiempo, los alpinistas llegan a la llamada «zona de la muerte«, donde al menos un par de personas mueren cada año. Al alcanzar cierta altura, la gente comienza a tener alucinaciones, pierde la vista temporalmente y se siente terrible. ¿A qué se debe este fenómeno?
La parte más peligrosa del Everest
El cuerpo humano está diseñado para funcionar bien solo al nivel del mar. A esa altura hay suficiente oxígeno para saturar los pulmones, el cerebro y otros órganos internos. Pero si una persona sube a más de 8000 metros (el comienzo de la «zona de la muerte» del Everest), su cuerpo comienza a morir lentamente: hay muy poco oxígeno en esas condiciones y las células del cuerpo mueren una tras otra.
La alpinista Shaunna Burke, que conquistó el Everest en 2005, comparó estar en la «zona de la muerte» con una carrera contrarreloj. Cuanto más tiempo pase una persona en condiciones de mínimo oxígeno, menos posibilidades de supervivencia tendrá.
En 2019 murieron más personas en la «zona de la muerte»: 11 alpinistas. En ese momento hizo muy buen tiempo para ascender, por lo que había muchos que querían conquistar la famosa cima. Había unas 250 personas en la cola para llegar a la cima, por lo que mucha gente estuvo demasiado tiempo a una altura mortal, lo que causó su muerte. Normalmente, los alpinistas suben a la cima en siete horas, toman fotos y bajan en doce horas. En 2019, debido a la gran cola, los plazos se retrasaron mucho.
En la «zona de la muerte» del Everest hay muy poco oxígeno, eso ya lo hemos entendido. Pero, ¿qué le pasa al cuerpo humano con la falta de oxígeno y hay otros peligros? Todo esto se explicó en la publicación RT.
Consecuencias de la falta de oxígeno
Al nivel del mar, el aire contiene una cantidad de oxígeno suficiente para la vida. En la cima del Everest la situación es completamente diferente: la concentración de oxígeno es un 40% menor. Según el alpinista David Breashears, en estas condiciones, escalar el Everest incluso con botellas de oxígeno es comparable a «hacer ejercicio en una cinta de correr y respirar a través de una pajita».
El doctor Jeremy Windsor, que llegó a la cima del Everest en 2007, tomó muestras de sangre a los alpinistas. Resultó que la concentración de oxígeno en su sangre era la misma que la de los pacientes moribundos.
Cuando la concentración de oxígeno en la sangre cae bruscamente, en primer lugar, la frecuencia cardíaca de una persona aumenta hasta 140 latidos por minuto. En este estado, el riesgo de un ataque cardíaco aumenta considerablemente.
Durante el ascenso a la montaña, el cuerpo comienza a producir más hemoglobina, una proteína que ayuda a transportar el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. Podría ayudar a evitar la falta de oxígeno, pero solo espesa la sangre, lo que dificulta que el corazón la bombee por todo el cuerpo. Esto puede provocar un derrame cerebral o una acumulación de líquido en los pulmones.
Edema pulmonar y cerebral en el Everest
Cuando se acumula líquido en los órganos respiratorios, los alpinistas a menudo desarrollan edema pulmonar. Si se escucha la respiración de una persona con un estetoscopio, se pueden oír sonidos de chapoteo. Con el edema pulmonar, la persona tose con frecuencia e intensidad, y por la boca sale un líquido blanco y espumoso. La tos a veces se vuelve tan fuerte que la persona corre el riesgo de romperse las costillas.
Con la falta de oxígeno, el cerebro comienza a sufrir mucho. Con la falta de oxígeno, también se produce un edema en el cerebro, que provoca náuseas y dificultades para pensar. En este estado, los alpinistas pueden olvidar dónde están y qué están haciendo. A veces llega al punto de que la gente delira, se quita la ropa y habla con amigos imaginarios.
¿Por qué la gente muere en el Everest?
La tos fuerte y el estado de delirio conllevan otros peligros. La alpinista Shaunna Burke, mencionada anteriormente, dijo que no podía dormir debido a la tos incesante. Las náuseas y los vómitos que aparecen con el edema pulmonar y cerebral provocan pérdida de apetito: la gente comienza a gastar fuerzas y a adelgazar. Además de todo esto, los reflejos de la nieve blanca a veces causan ceguera temporal. Como mínimo, a la gente se le rompen los vasos sanguíneos de los ojos.
No hay que olvidar que la temperatura en la cima del Everest no supera los -20 grados Celsius. Por eso, cualquier parte del cuerpo expuesta se congela rápidamente; a menudo, la cosa llega a que a la persona le amputen una extremidad. Debido a la confusión mental y a la congelación de las extremidades, los alpinistas que se encuentran en la «zona de la muerte» corren el riesgo de caerse, lo que significa una muerte instantánea.
En definitiva, la parte más peligrosa del Everest es la «zona de la muerte», que comienza a los 8000 metros de altura. Los alpinistas quieren superar esta sección lo más rápido posible, alcanzar la cima de la montaña y bajar con la misma rapidez. Por muy romántica que suene la idea de escalar el Everest, es una actividad muy extrema. Para algunas personas, su primer viaje de este tipo es el último.
Por último, cabe señalar que el Everest no es un lugar deshabitado. Allí viven algunas especies animales y crecen plantas. Puedes leer más sobre la fauna de la montaña más alta del mundo en este artículo.
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