¿Cómo se llama la montaña más grande del mundo? Mucha gente podría responder que el Everest, pero esa respuesta sería incorrecta. Es cierto que es el punto más alto de la Tierra, el lugar más alto al que un humano puede llegar por sus propios medios, sin avión ni cohete. Pero si hablamos de la montaña más alta desde su base hasta su cima, ese título le pertenece al volcán Mauna Kea, situado en Hawái.
Gran parte de esta montaña se encuentra bajo el agua y, si se mide desde su base, su altura puede superar los 10 000 metros. En comparación, la altura del Everest es de 8848 metros. Hasta la cima del volcán Mauna Kea hay una buena carretera y allí se encuentra un potente observatorio para el estudio del cosmos, por lo que no es de extrañar que sea un lugar muy popular entre los turistas. Pero para los habitantes de las islas de Hawái, la montaña es sagrada y no les gusta que los extraños suban a la cima.
Las montañas más altas de la Tierra
El debate sobre qué montaña es la más alta del mundo se lleva a cabo desde hace mucho tiempo y es poco probable que alguna vez termine. Si consideramos el comienzo de la montaña desde el nivel del mar, la más alta es el Everest, también conocido como Chomolungma: se eleva a 8848,86 metros (estos son los datos más precisos).
Si se mide desde el centro del planeta, la montaña más alta de la Tierra es el Chimborazo en los Andes. Si se mide desde la base de la montaña, incluso si está bajo el agua, la montaña más alta del planeta Tierra es Mauna Kea en las islas de Hawái.
| Montaña | País / Región | Altura sobre el nivel del mar | Altura desde la base | Distancia al centro de la Tierra |
|---|---|---|---|---|
| Everest | Nepal / Tíbet | 8848,86 m | ~8848 m | ~6382,3 km |
| Chimborazo | Ecuador | 6263 m | ~6263 m | ~6384,4 km (¡más lejos!) |
| Mauna Kea | Hawái (EE. UU.) | 4205 m | ~10.210 m | ~6376,0 km |
Mauna Kea no se puede encontrar en la lista de las cumbres más altas de la Tierra. Esto se debe a que solo se tienen en cuenta las montañas que superan los 7200 metros sobre el nivel del mar. En el caso de la montaña de Hawái, se trata de la altura relativa, que los investigadores calculan desde la base en el fondo del Océano Pacífico hasta la cima a 4207 metros de altura. Si sumamos la parte submarina y la parte superficial de la montaña Mauna Kea, su altura es de 10 210 metros.
En cierta medida, calcular la altura de la montaña desde la base es más correcto, incluso si está profundamente bajo el agua. Imagínese que una persona de 2 metros de altura se para hasta la cintura en el agua, y los científicos comienzan a medir su altura. Ellos harán los cálculos desde la planta de sus pies hasta la coronilla, y no tendrán en cuenta solo la parte del cuerpo que les es visible. Es decir, la altura de una persona de pie en el agua seguirá siendo de 2 metros.
El volcán hawaiano Mauna Kea
De hecho, la montaña Mauna Kea es un volcán. Su edad se estima en 1 millón de años. En tiempos remotos fue activo, pero su última erupción ocurrió hace unos 4500 años. Por ello, se considera inactivo: no está activo, pero en un momento inesperado puede despertar y causar destrucción.
Además de Mauna Kea, hay cinco volcanes en la isla de Hawái. En cuanto a la edad y la actividad, ocupa el cuarto lugar, es decir, en este trozo de tierra hay formaciones más jóvenes y activas. Al igual que sus «hermanos», apareció como resultado de la acción del punto caliente de Hawái. Así se denomina a una zona del manto terrestre que, hace mil millones de años, provocó la formación de una serie de islas volcánicas como resultado del movimiento sobre ella de una parte de la corteza terrestre.
El Observatorio Mauna Kea de Hawái
Hasta la cima de Mauna Kea, en 1964, se construyó una carretera por la que pueden circular sin problemas los todoterrenos. Su aparición no fue casual: la montaña es ideal para la observación del cosmos debido a la ausencia de nubes y contaminación lumínica. En 1956 se inauguró el Observatorio Mauna Kea. Gracias a la existencia de una excelente carretera, ya consta de 13 edificios que pertenecen a más de 10 países.
Montañas sagradas de Hawái
La frase «Mauna Kea» en hawaiano se puede traducir como «Montaña Blanca». Esto se debe a que en las épocas frías del año su cima se cubre de una capa de nieve.
Según la mitología de los habitantes originarios de las islas de Hawái, todas las cumbres de esta zona son sagradas. Y la más importante de ellas es Mauna Kea: desde tiempos inmemoriales, solo se permitía subir a ella a los jefes de las tribus, y el acceso a ella estaba prohibido para la gente común.
Sin embargo, numerosos turistas y astrónomos ignoran este hecho. Por ello, muchos habitantes locales critican la construcción del observatorio, ya que para ellos es un lugar muy importante. No solo los viajeros y los científicos violan la prohibición de visitar este volcán, sino que además dañan su ecología, arrojando basura.
Subir a la cima de Mauna Kea no representa una gran dificultad. Pero el Everest, aunque se considera «más pequeño» que el volcán hawaiano, se encuentra entre las montañas más mortales del mundo. Después de superar los 8000 metros, en la montaña comienza la «zona de la muerte», donde mueren muchos alpinistas. Y hay razones importantes para ello.
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