Quién Inventó el Café La Historia

¿Quién Inventó el Café? La Historia de la Creación de la Bebida Más Popular

No mentiremos si escribimos que una de cada tres personas en el mundo comienza su día con una taza de café. Latte, Americano, capuchino, raf, hoy en día hay más de 30 tipos de bebidas de café para todos los gustos, pero claro, no siempre fue así. ¿Cuál fue el primer café, cómo se preparaba y lo más importante, quién lo inventó?

La bebida se elabora a partir de granos del árbol de café, que hoy se cultivan en más de 70 países del mundo. ¿Quién decidió un día tomar estos granos, tostarlos y hervirlos?

La historia del origen de la bebida de café se remonta tan profundamente al pasado que hoy en día es imposible decir con exactitud quién, dónde y cuándo preparó por primera vez la bebida de café. Pero si creemos en una leyenda, esa persona fue un pastor etíope llamado Kaldi, que vivió en el siglo IX.

La Leyenda del Hombre que Inventó el Café

Un día, en una zona montañosa, Kaldi hacía su trabajo habitual: pastoreaba sus cabras, cuando de repente los animales empezaron a saltar a su alrededor y a balar con fuerza, lo que era un comportamiento extraño para su rebaño. El joven pastor, tras una rápida investigación, comprendió que la causa de esto era un pequeño arbusto con bayas de color rojo intenso. Después de probarlas, Kaldi también sintió un subidón de energía y fuerza.

Sorprendido por este descubrimiento, el cuidador de cabras llenó sus bolsillos con bayas y corrió a casa para contarle su observación a su mujer. Ella le aconsejó que compartiera su hallazgo con los monjes, aunque en el monasterio no fue recibido con calidez.

Uno de los monjes consideró que el efecto estimulante de las bayas del café era obra del diablo y las arrojó al fuego. Apareció el olor a humo. Los granos se retiraron del fuego, se aplastaron y, para apagarlos del todo, se tiraron a un jarro lleno de agua caliente. Ahora el aroma del brebaje se transformó y obligó a los monjes a beber la bebida. En ese mismo instante, sintieron un subidón de energía y juraron beber café a diario para realizar los ritos religiosos y mantenerse despiertos durante las oraciones.

Pero todo esto es una leyenda. Las pruebas históricas fidedignas sobre el consumo de café aparecieron mucho después.

Historia y leyenda del Café
Historia y leyenda del Café

La Historia del Café en los Países Árabes

La historia dice que el cultivo y el comercio de los granos de café para preparar la bebida comenzaron en los países árabes en el siglo XIV. En aquella época se hervía más fuerte, con un sabor muy intenso, parecido al de las infusiones de hierbas. En esa forma se le presentaba como un potente medicamento y un poderoso apoyo a la oración.

Se cree que la palabra «café» proviene de la palabra árabe «qahwah«, que se traduce como «vino de frijoles o semilla».

Se considera que el lugar de «nacimiento» del café es la península arábiga, territorio donde se encuentra la actual república de Yemen. Después de que los lugareños comenzaran a cultivar los granos para la venta, en el siglo XVI, gracias a las relaciones comerciales, la bebida llegó a Persia, Egipto, Siria y Turquía. Pronto, en diferentes ciudades de Oriente Medio, empezaron a aparecer las primeras cafeterías, donde los lugareños se reunían para degustar la deliciosa bebida, comentar las últimas noticias y simplemente pasar tiempo juntos.

Se cree que en los países árabes el café se percibía como una especie de «sustituto legal» del alcohol. Dado que el Corán prohibía a la gente beber alcohol, encontraban consuelo en el café, y en lugar de tabernas, se reunían en cafeterías.

Periódicamente, los representantes del poder estaban preocupados por la popularidad de las cafeterías. Creían que en estos lugares los ciudadanos activos podían hacer propaganda de ideas subversivas. Por eso, por ejemplo, las autoridades de La Meca prohibieron en 1611 el funcionamiento de todas las cafeterías. Sin embargo, la restricción no duró mucho tiempo: poco después, el sultán de El Cairo la anuló.

La situación con el café se estabilizó más o menos después de que las autoridades de los países árabes decidieran gravar los granos con impuestos. Poco a poco, el café se convirtió en un importante artículo de exportación, por lo que a los países árabes no les convenía que los granos se aprendieran a cultivar en otros lugares. Para evitar este tipo de desarrollo, el café empezó a hervirse en agua hirviendo y a tostarse antes de venderse, para que los granos no volvieran a germinar.

A pesar del estricto control del cumplimiento de las leyes, estas se violaban, por lo que en el siglo XVII el café siguió avanzando por el planeta. Esto ocurrió después de que el peregrino Baba Budan trasladara algunos granos de La Meca a la India, donde posteriormente apareció una plantación propia.

Café y granos de café
Café y granos de café

Cómo Llegó el Café a Europa

El siguiente punto del «viaje» de los granos de café fue Europa. En 1616, el comerciante holandés de telas Peter van der Brook, durante su viaje a Mocha (Yemen), sacó de contrabando algunos granos y los llevó a Ámsterdam. Pronto, los holandeses y sus colonias, especialmente Sri Lanka y Java, se hicieron cargo del comercio europeo: se convirtieron en los principales proveedores de café a Europa.

A pesar de que a muchos habitantes del continente europeo les gustó la bebida, también hubo quienes la recibieron con recelo. Así, muchos la llamaban «creación de Satanás» y exigían que se prohibiera. El conflicto terminó cuando el Papa Clemente VIII bendijo oficialmente el café, porque la bebida le gustó mucho.

En Europa, las primeras cafeterías empezaron a abrirse a mediados del siglo XVII. Estos establecimientos se extendieron con mucha rapidez, por ejemplo, unos años después de la apertura del primero, en Londres aparecieron unas 300 sucursales donde se servía café fresco. Al igual que en Oriente Medio, las cafeterías de Europa se convirtieron rápidamente en lugares de encuentro de personas de todo tipo.

El histórico caffè Greco en roma
El histórico caffè Greco en roma

Cómo Apareció el Café en el Nuevo Mundo

Siguiendo el ejemplo de los holandeses, los franceses en el Caribe, los españoles en Centroamérica y los portugueses en Brasil. Finalmente, la bebida llegó a América a través de los colonizadores británicos que desembarcaron en Nueva York. Allí, el café rápidamente ganó popularidad y siguió extendiéndose por las grandes ciudades de América del Norte: Filadelfia y Boston fueron los pioneros del café en el mundo después de Nueva York.

Sin embargo, hasta la segunda mitad del siglo XVIII, los estadounidenses seguían eligiendo el té en lugar del café. Todo cambió después del famoso «Motín del té» de 1773 y otro aumento de los impuestos sobre el té. En señal de protesta, los estadounidenses renunciaron al té y empezaron a elegir el café en su lugar.

Por cierto, sobre la importancia de las cafeterías: es simbólico que el propio «Motín del té» se planificara en una de las cafeterías de Boston.

El café llegó a la región caribeña después de que el alcalde de Ámsterdam hiciera un regalo al rey francés Luis XV con un árbol de café. El gobernante ordenó plantar la planta en el jardín botánico de París. Nueve años después, en 1723, el oficial naval Gabriel de Clieu logró robar el árbol y plantarlo en Martinica, una isla montañosa del mar Caribe. Después de atravesar tormentas, problemas y mal tiempo en el mar, el hombre logró llevar el árbol a la isla. Se cree que después de esto, en Martinica crecieron unos 18 millones de árboles de café.

De la isla, los granos pasaron a Jamaica y luego a Centroamérica. En Sudamérica, la bebida apareció en 1718. Las primeras plantaciones se cultivaron en Surinam y luego en Guyana.

Curiosamente, a Brasil, que hoy se considera uno de los principales países exportadores de café, los granos llegaron en el siglo XVIII gracias a Portugal, que empezó a utilizar el país como plataforma para la ubicación de las plantaciones. Según la leyenda, el subteniente Francisco de Mello Palheta recorrió un largo camino para conseguir los preciados granos. Se cree que para ello incluso tuvo que iniciar un romance con la mujer del gobernador de Guyana.

La Historia de los Diferentes Tipos de Café

A medida que el café se extendía por el mundo, también se desarrollaban diferentes tecnologías de elaboración y tueste de los granos. Así, a mediados del siglo XIX, en Escocia, se desarrolló la esencia de café, un líquido concentrado parecido a la melaza que se podía simplemente diluir en agua hirviendo. La esencia se preparaba evaporando rápidamente y se mezclaba con extracto de achicoria y jarabe de azúcar. Era mucho más barata, por lo que se extendió durante la Guerra Civil estadounidense: los soldados la bebían diluida en café en cualquier momento libre.

Pero esta esencia tenía un «pero» importante: no se conservaba mucho tiempo. El periodista y pintor francés Alphonse Allé resolvió el problema en la década de 1880: convirtió los granos de café en polvo seco.

Al mismo tiempo, en el mundo empezaron a aparecer diferentes formas de preparar esta bebida.

Colección de tipos de café en vasos de cristal
Colección de tipos de café en vasos de cristal

Historia del espresso

Pequeño y muy intenso: el espresso apareció a principios del siglo XX al mismo tiempo que la primera máquina de espresso, que fue inventada por Luigi Bezzera. Al mecánico le molestaba que sus empleados perdieran demasiado tiempo en la «pausa para el café» e inventó un aparato que ayudó a resolver este problema.

La máquina de café de Bezzera funcionaba de la siguiente manera: el agua se hacía pasar a presión por el café en polvo. A la salida se obtenía una bebida de café muy fuerte, concentrada y aromática, que hoy conocemos como espresso.

Historia del Americano

Previendo las preguntas, esta bebida no apareció en Estados Unidos, pero sí estaba relacionada con los estadounidenses. El Americano fue inventado durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados estadounidenses que servían en Italia no querían beber café demasiado concentrado en pequeñas cantidades. Entonces, los baristas locales, para complacer a los invitados, empezaron a diluir la ración estándar de espresso con agua. Los propios italianos no consideraban esta bebida como café real, por lo que con una pizca de desprecio la llamaban «Americano«.

Historia del capuchino

El café con leche y espuma en las proporciones que lo conocemos hoy en día, apareció en Italia: allí se acostumbraba a beber esta bebida en el desayuno. El nombre «capuchino» estaba relacionado con el nombre de la orden de los monjes capuchinos, que llevaban capuchas que se parecían al color de la bebida.

Historia del latte

Se cree que el latte fue inventado por las amas de casa italianas. En ese país, la cultura del consumo de café estaba muy desarrollada, y los niños, imitando a los adultos, querían unirse a ella lo antes posible. Pero el café fuerte e intenso estaba contraindicado para los más pequeños, así que las amas de casa empezaron a diluir mucho el café con leche caliente y se lo ofrecían a sus hijos.

¿Quién Inventó el Café Soluble?

En 1906, el químico George Constant Washington logró encontrar una forma de producir café soluble a escala comercial bajo la marca «Red E Coffee«. Los soldados estadounidenses de la Primera Guerra Mundial fueron los que popularizaron la bebida. En las raciones secas de los militares había paquetes con polvo de café soluble, al que se fueron acostumbrando durante el servicio. Al volver de la guerra, los hombres empezaron a introducir el hábito de beber café soluble entre sus seres queridos y amigos.

Hay que reconocer que ese polvo de café era de bastante baja calidad, y su principal ventaja era más bien el efecto estimulante que el sabor.

Una variante de café soluble más «digna» apareció ya a finales de la década de 1930. Así, el 24 de julio de 1938 se considera oficialmente el día del nacimiento del café soluble. Ese día, el químico Max Morgenthaler, mediante un método de secado por atomización y adición de jarabe de maíz, logró preparar un polvo con un sabor decente y una larga vida útil. El hombre empezó a producir su producto junto con la empresa Nestlé bajo la marca «Nescafé«.

El café «Nescafé» volvió a ser popular entre los soldados, pero esta vez de la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, el café soluble se integró en la vida de los estadounidenses y, posteriormente, de miles de personas en todo el mundo.

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