Estos animales son prácticamente inmortales y pueden existir en condiciones en las que cualquier otro organismo moriría hace mucho tiempo. No hace mucho, los investigadores descubrieron el secreto de la increíble resistencia de estas criaturas a la radiación ionizante.
A estos animales no les afecta ni la dosis más alta de radiación. Pero, ¿cómo sobreviven incluso en el espacio exterior?
Tardígrados: Los Animales Más Resistentes a la Radiación
Los tardígrados, también conocidos como osos de agua, son criaturas diminutas de ocho patas que viven en pequeños cuerpos de agua de todo el planeta y son famosas por sus habilidades de supervivencia en las condiciones más extremas. Pueden sobrevivir en el vacío del espacio, soportar temperaturas cercanas al cero absoluto y el calentamiento casi hasta 100 ° C, soportar una presión seis veces mayor que en el fondo de la Fosa de las Marianas, la deshidratación y la congelación durante muchos años seguidos.
También pueden resistir una gran cantidad de radiación que sería mortal para la mayoría de las otras formas de vida en el planeta. Ahora los científicos saben cómo lo logran. Esto se debe principalmente a una extraña proteína protectora que se desarrolló en ellos y que de alguna manera puede proteger el ADN del daño por radiación. La proteína llamada Dsup, al parecer, entra en contacto con el ADN y lo protege físicamente de daños, pero no interfiere con el funcionamiento normal de la estructura genética.
Los científicos descubrieron Dsup después de secuenciar el genoma de Ramazzottius varieornatus, una de las especies de tardígrados más resistentes al estrés. Para su sorpresa, la proteína también protegió a las células renales humanas del daño por radiación cuando las células fueron modificadas genéticamente para producir Dsup. Las células humanas que sintetizaron esta proteína mostraron una reducción del daño al ADN inducido por rayos X en aproximadamente un 40-50% en comparación con las células de control.
Pero el hecho de que un animal que produce Dsup pueda sobrevivir teóricamente a más células no garantiza la supervivencia de la criatura, ya que algunas células y órganos vitales pueden perderse a pesar de una buena protección. Al profundizar en el genoma de los tardígrados, los científicos también descubrieron que estos animales tienen copias adicionales de otros genes protectores. Tienen 16 copias de enzimas que neutralizan las formas reactivas del oxígeno, en comparación con solo 10 en la mayoría de las otras criaturas, y cuatro copias de los genes MRE11, que reparan el ADN, en lugar de una sola copia que generalmente se encuentra en las células animales.
Una investigación de 2015 mostró que los tardígrados extrajeron hasta una sexta parte de su ADN de bacterias y otros organismos a través de un proceso llamado transferencia horizontal de genes. No estaba claro cómo lo hicieron, pero sabemos que su ADN se descompone en pequeños fragmentos cuando se deshidratan, y el núcleo se «abre» durante la rehidratación y, posiblemente, permite que el ADN extraño penetre en él, que luego puede mezclarse con los propios genes del animal.
1 Comentario