La bandera de Estados Unidos es uno de los símbolos más icónicos de la llegada del hombre a la Luna. Sin embargo, también es un argumento para quienes no creen que el alunizaje realmente ocurrió. ¿Qué pasó con la bandera que la misión Apolo dejó en nuestro satélite natural?

Las teorías de conspiración en torno a los alunizajes han sido persistentes, argumentando que hace más de 50 años, en 1969, la misión Apolo 11 no dio sus primeros pasos en la superficie lunar, como afirman los Estados Unidos.
A pesar de servir como argumento para los escépticos, el izamiento de la bandera de Estados Unidos, que duró unos 10 minutos, en la aventura de dos horas y media de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la Luna, es un hito relevante.
Según teorizó la investigadora Anne Platoff en un informe de 2011, se desconoce el estado actual de las banderas dejadas por los astronautas. De hecho, aunque las banderas permanecieran en pie cuando las tripulaciones partieron de la Luna, es casi seguro que no están en las mismas condiciones en que fueron colocadas en la superficie lunar.
Lo más probable es que el nailon de la bandera se haya degradado debido a la exposición prolongada a la luz solar.
Platoff lo explica como un resultado destructivo denominado «putrefacción solar».
Es probable que las banderas lunares se hayan vuelto frágiles y se hayan desintegrado con el tiempo. Los posibles impactos de meteoroides también pueden constituir una amenaza para las banderas, según Platoff.
Algo que siempre veo en los artículos es que las banderas se volverían blancas debido a la exposición a la luz solar. Si bien esto sucede con algunas banderas en la Tierra, no estoy segura del proceso químico involucrado y si ocurriría en un ambiente lunar.
Dijo Platoff a Space.com, explicando que ya sea que las banderas hayan permanecido en pie o hayan soportado décadas de exposición al riguroso ambiente lunar, «su legado como símbolo de la exploración humana del espacio permanece intacto».
Curiosamente, a principios de los años 90, Platoff, que en ese momento trabajaba con Hernandez Engineering, en Houston, Texas, elaboró un informe para un proveedor de la NASA y descubrió que las seis banderas colocadas en la Luna por los astronautas del Apolo tenían diferentes tamaños.
La bandera de la misión 17, colocada en diciembre de 1972, la última misión lunar del programa, es digna de mención, ya que se exhibió en la Sala de Control de Operaciones de la Misión durante las otras misiones Apolo y luego fue colocada en la Luna por la última tripulación lunar, Eugene Cernan y Jack Schmitt.
Izar la bandera en la Luna fue un momento puramente simbólico
La investigadora explicó que el izamiento de la bandera del Apolo 11 fue una actividad estrictamente simbólica, ya que Estados Unidos era signatario del Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Exterior, perdiendo cualquier reclamación territorial sobre la Luna.
Sin embargo, hubo debates nacionales e internacionales sobre la pertinencia del evento.
Explicó Platoff.
A pesar de ello, el Congreso modificó la ley de financiación de la NASA para impedir que la agencia espacial izara banderas de otras naciones o de asociaciones internacionales en la Luna durante misiones financiadas exclusivamente por Estados Unidos.
En su informe, Platoff señala que el estatus legal de la Luna no se vería claramente afectado por la presencia de una bandera de Estados Unidos en la superficie lunar, «pero la NASA era consciente de la controversia internacional que podría ocurrir como resultado».
Además, destaca que los ingenieros de la NASA fueron desafiados por la expectativa de que los astronautas de la misión Apolo izaran una bandera en la Luna.
Diseñaron un mástil con una barra horizontal que permitía que la bandera «ondeara» sin la ayuda del viento para superar los efectos de la ausencia de atmósfera en la Luna.
Otros factores considerados en el diseño fueron el peso, la resistencia al calor y la facilidad de montaje por parte de los astronautas, cuyos trajes espaciales restringían su rango de movimiento y la capacidad de sujetar objetos.
Explica Platoff.
Para Matthew Ward, profesor titular de Historia en la Universidad de Dundee, Escocia, la bandera de Estados Unidos tiene un poder distintivo y parece estar presente en las imágenes de casi todos los acontecimientos importantes de la historia estadounidense: desde el alunizaje del Apolo hasta los bomberos que la izaron sobre las ruinas del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.
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