¿Estornudas al salir de una habitación oscura y mirar al sol? Esto ocurre con especial frecuencia en invierno, cuando la luz del sol que se refleja en la nieve hace que la calle sea mucho más luminosa de lo habitual. Este fenómeno se llama reflejo fótico del estornudo y lo experimenta aproximadamente 1 de cada 3 personas.
Este reflejo es hereditario: si uno de los padres estornuda al sol, su hijo tiene un 50% de probabilidades de hacer lo mismo. Este reflejo no es peligroso en sí mismo, pero puede provocar un accidente mientras se conduce o se trabaja en condiciones peligrosas. Afortunadamente, los científicos ya han estudiado este fenómeno bastante bien y pueden explicar por qué ocurre y cómo pueden evitarse los estornudos. Creemos que todo el mundo debería saberlo.
Reflejo de Estornudo por Luz
El reflejo de estornudo por luz también se denomina en la literatura científica con el largo término síndrome de estornudo fótico autosómico dominante (ACHOO). Se cree que la primera mención de este fenómeno la hizo en el siglo IV a. C. el filósofo y científico griego Aristóteles.
Según Live Science, las personas con este reflejo estornudan cuando se produce un cambio brusco en la luz ambiental. Por ejemplo, el reflejo se activa cuando una persona sale de casa y mira al sol brillante. También puede activarse cuando se enciende una luz brillante en una habitación. Cuando se activa, la persona siente una especie de cosquilleo en la nariz, no puede evitarlo y estornuda. Algunas personas sólo experimentan el reflejo de luz de forma ocasional, mientras que otras lo experimentan siempre y van acompañados de varios estornudos seguidos.
En 1995, los científicos llevaron a cabo un estudio que demostró que el 33% de las 370 personas encuestadas experimentaban el reflejo de luz. En un estudio más reciente, realizado en 2019, científicos chinos encuestaron a 3.400 personas y descubrieron que aproximadamente el 25% experimentaba este reflejo.
¿Por qué Estornuda la Gente con la Luz Brillante?
Los científicos no saben con exactitud por qué estornuda la gente con el sol. Pero tienen algunas sugerencias, cada una de las cuales suena plausible a su manera.
La versión más plausible es que la luz brillante estimula el nervio trigémino de una persona. Es el nombre que recibe el nervio craneal responsable de transmitir al cerebro las señales de tacto y dolor de la cara. Las ramas del nervio trigémino recorren toda la cara, por lo que la luz puede estimular la rama de la zona ocular. Y esto, a su vez, puede estimular la rama que va a la nariz y provocar el estornudo.
En 1995, los científicos llevaron a cabo un estudio y descubrieron que el reflejo de estornudo por luz puede estar relacionado con un tabique nasal desviado. Esta es una condición en la que el tabique, que divide la nariz en dos mitades, está desplazado hacia un lado o tiene una forma irregular. Las personas con esta afección pueden tener dificultades para respirar por la nariz y también pueden tener un mayor riesgo de infecciones nasales y ronquidos durante el sueño. Sin embargo, los científicos no saben cómo un tabique desviado puede provocar estornudos por la luz solar.
Cómo Dejar de Estornudar
No hay nada malo en estornudar al ver una luz brillante. Pero tampoco sirve de nada, porque el reflejo, al parecer, se debe a la proximidad de los nervios de la cara.
Los estornudos repentinos sólo pueden ser peligrosos si la persona está conduciendo o trabajando en condiciones peligrosas. Por ejemplo, el reflejo puede activarse cuando un conductor sale de un túnel oscuro a una carretera soleada; si se distrae repentinamente, puede producirse un accidente grave. Por lo tanto, se recomienda llevar gafas de sol cuando se conduce durante el día. En general, es mejor llevarlas siempre que haga sol.
Otra forma de detener el estornudo es presionar con el dedo el hueco que hay debajo de la nariz. Se cree que esta presión alivia la irritación del nervio trigémino causada por la luz brillante. Este truco también puede utilizarse siempre que tengas ganas de estornudar pero no puedas.
Pero con todo esto, hay que recordar que contener un estornudo puede ser mortal. Es una acción protectora del organismo para deshacerse de alérgenos, virus y bacterias. Normalmente, después de un estornudo fuerte, la persona siente un gran alivio, pero esto puede ser inapropiado en las reuniones. Por eso, algunas personas intentan estornudar en silencio tapándose la boca y la nariz. Para algunos, esto puede ser una revelación impactante, pero puede provocar la rotura de la tráquea u otros órganos internos. ¡Ten cuidado!
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